18 августа 1945 года, в ходе проведения Курильской десантной операции, в бою за остров Шумшу советские моряки-тихоокеанцы дважды повторили подвиг Александра Матросова, закрыв своими телами амбразуры японского дота.

Одним из первых на остров, обороняемый японцами, высадился взвод старшины 1-й статьи Николая Александровича Вилкова (боцман плавбазы «Север»).

из-за мелководья корабли не смогли подойти к берегу. Под огнём противника десантники бросались в воду и добирались до берега вброд. Не давая врагу опомниться, моряки стремительно атаковали прибрежные сооружения и захватили плацдарм. Под прикрытием корабельной артиллерии в бой вступили главные силы десанта.

Особенно ожесточённый характер принял бой за высоту 171, господствующую над местностью. Это была ключевая позиция японцев. Подступы к высоте прикрывал вражеский дот на вершине и сеть траншей с пулемётными точками. Моряки пошли на штурм. Несмотря на большие потери, они продвигались вперёд. Вдруг на вершине заговорили амбразуры дота. Мощный огонь прижал морпехов к земле. Несколько смельчаков бросились вперёд, но тут же были скошены пулемётными очередями. Тогда к правой амбразуре пополз Николай Вилков. Он бросил гранату, но она не достигла цели. Тогда он поднялся во весь рост и своим телом закрыл амбразуру.

Подвиг командира взвода морской пехоты Н.А. Вилкова повторил краснофлотец Петр Иванович Ильичёв (рулевой сторожевого катера «СК-253»), закрывший собой левую амбразуру. Дот замолчал окончательно. Моряки поднялись в атаку, захватили высоту и водрузили над ней красный флаг.

23 августа в результате 6-дневных ожесточённых боёв о. Шумшу был полностью освобождён.

В последствии Н.А. Вилкову (14 сентября 1945 г.) и П.И. Ильичёву (1 сентября 1958 г.) посмертно было присвоено звание Героя Советского Союза.

В настоящее время в состав 100-й бригады десантных кораблей Приморской флотилии разнородных сил Тихоокеанского флота входит большой десантный корабль "Николай Вилков", который ежегодно принимает участие в учениях и осуществляет переброску техники 155-й бригады морской пехоты Тихоокеанского флота на морские десантные полигоны. Имя "Пётр Ильичёв" носил также другой большой десантный корабль отечественного ВМФ, списанный в начале 1990-х.